Il Sistema Nervoso Autonomo: Funzioni, Nervo Vago, HRV e Impatto dello Stress
Scopri come il sistema nervoso autonomo regola le principali funzioni vitali del corpo, come battito cardiaco, digestione e risposta allo stress.
Un approfondimento su nervo vago, HRV e benessere psicofisico.
Introduzione al Sistema Nervoso Autonomo
Il sistema nervoso autonomo (SNA) è essenziale per il controllo delle funzioni vitali involontarie come battito cardiaco, respirazione, digestione e sistema immunitario.
Suddiviso in sistema ortosimpatico, parasimpatico e enterico, regola l'equilibrio tra attivazione e recupero nel corpo umano, assicurando una risposta ottimale alle richieste interne ed esterne.
Sistema Ortosimpatico: Attivazione e Lotta o Fuga (Fight
or Flight)
Il sistema ortosimpatico attiva le risposte di "lotta o fuga" per preparare il corpo a fronteggiare situazioni di allarme.
Si occupa della mobilizzazione della tensione muscolare e della ossigenazione.
- Nervosismo e agitazione
- Attività mentale sviluppata
- Pelle secca con tendenza alla desquamazione
- Midriasi (dilatazione delle pupille)
- Tendenza all’ipertensione arteriosa
- Sudorazione ridotta e viso tendenzialmente congestionato
- Sensazione di calore con ricerca di ambienti freschi
- Tachicardia e pesantezza postprandiale dovuta alla difficoltà epatobiliare
- Disturbi del sonno e irritabilità
- Tendenza alla bocca secca e a una maggiore pelosità
- Occhio secco
- Predisposizione all’eiaculazione precoce e alla frigidità
Queste risposte sono fondamentali per reagire in situazioni di emergenza, permettendo al corpo di mobilitare tutte le sue risorse.
Tuttavia, uno stato prolungato di attivazione ortosimpatica può portare a squilibri, specialmente se associato a stress cronico, con un impatto negativo sulla salute generale.
Sistema Parasimpatico: Riposo e Recupero
Il sistema parasimpatico è dominato dal nervo vago e si attiva quando il corpo ha bisogno di rilassarsi e recuperare dopo periodi di stress. Esso riduce la frequenza cardiaca, stimola la digestione e promuove il riposo, facilitando così il recupero fisico e mentale.
Le caratteristiche di una predominanza parasimpatica, spesso detta "vagotonica", includono:
- Astenia e timidezza
- Viso pallido e pelle grassa con sudorazione intensa
- Mani e piedi freddi
- Bradicardia e ipotensione arteriosa
- Sensazione di freddo e ricerca di calore
- Sonno prolungato, ma non sempre riposante
- Tendenza alla miosi (costrizione pupillare) e secrezione lacrimale abbondante
- Nausea, pienezza gastrica e sonnolenza postprandiale
- Libido sviluppata, ma con rischio di vaginismo
- Ciclo mestruale lungo ma non abbondante
Il nervo vago svolge un ruolo fondamentale nel promuovere le funzioni di riposo e digestione, influenzando anche lo stato emotivo e il benessere psicologico.
Una corretta attivazione del parasimpatico favorisce un recupero ottimale dopo lo stress e protegge contro i danni fisici e mentali causati da uno squilibrio autonomico.
Il nervo vago, il più esteso nervo parasimpatico, svolge un ruolo fondamentale nel ripristinare l’equilibrio e nel facilitare le funzioni di guarigione e riposo.
Sistema Enterico: Il Secondo Cervello
Il sistema nervoso enterico regola le funzioni intestinali tramite circa 100 milioni di neuroni, spesso chiamato il “secondo cervello” per la sua indipendenza.
Gestisce la motilità intestinale e la secrezione di neurotrasmettitori che influiscono sia sull'intestino che sull'umore.
Fa parte di un asse/sistema che si chiama Intestino-cervello la cui comunicazione dipende dal Nervo Vago e dal Microbiota.
HRV e il Ruolo del Nervo Vago
L'HRV (Heart Rate Variability) è un indicatore fondamentale della salute del sistema nervoso autonomo.
Un’elevata HRV segnala una buona capacità di adattamento e resilienza, mentre una HRV ridotta indica difficoltà nella gestione dello stress e possibili problemi di salute.
Il nervo vago gioca un ruolo cruciale nel mantenimento di una HRV elevata, promuovendo stati di rilassamento e recupero.
Lo Stress e l’Equilibrio del Sistema Nervoso
Lo stress cronico è una delle principali cause di squilibrio tra il sistema ortosimpatico e parasimpatico.
Sebbene lo stress acuto sia una risposta normale e salutare, un’attivazione cronica dell’ortosimpatico può ridurre la capacità del corpo di recuperare, abbassando la HRV e predisponendo a malattie cardiovascolari, digestive e disturbi del sonno.